Adaptive Open: Popert a enfin de la compagnie en tête
Ce lundi 6 juillet n'a couronné personne, mais ne vous fiez pas au calme apparent: c'est une journée qui a dessiné toute la semaine. À Rockville, au Maryland, la 5e édition du U.S. Adaptive Open s'est mise en marche avec une première ronde qui a bousculé une hiérarchie qu'on croyait immuable. En France, le tableau final de l'Evian Championship s'est consolidé, avec une absence qui pique chez nous. Et à Ottawa comme au Lac-Saint-Jean, nos amateurs ont lancé leurs rendez-vous de l'été. Le fil conducteur du matin: partout, les cartes se distribuent, et elles ne tombent pas toutes de notre bord.
Une recrue s'invite à la table du triple champion
Les chiffres d'abord: Kipp Popert, triple champion en titre, a remis une carte de 68 (-4) sur le parcours Sud du Woodmont Country Club, un eagle, trois birdies et un seul bogey, le jour même de ses 28 ans. La nouvelle, c'est qu'il n'est pas seul. Justin Carlock, professionnel adjoint de la PGA venu d'Eaton au Colorado, a signé le même 68 à son tout premier départ dans ce championnat: un aller de 32, six birdies au total, et un seul accroc, un double bogey au 17e. Pour mesurer l'événement, il faut savoir que selon la USGA, presque trois ans et sept rondes de compétition s'étaient écoulés sans que quiconque d'autre que Popert occupe la tête du classement masculin. « It's absolutely so special for all of us to be here », a confié Carlock, dont le premier événement de golf adapté à vie a été... sa ronde de qualification en Californie. Le champion 2022 Simon Lee et le créateur de contenu Chaz Bowker suivent à un coup après des 69. Chez les femmes, la double championne Kim Moore, 45 ans, mène à 76 (+4), un coup devant Cassie Sengul et Sunyoung Kim. « You can't win it on the first day, but you can definitely lose it », a-t-elle résumé.
Pourquoi ça compte: le championnat qui grandit plus vite que les autres
Un œil distrait verrait un tournoi de niche; les chiffres racontent autre chose. Huit catégories de handicap, cinq jeux de tertres (de 6 421 à 3 575 verges) pour ajuster le parcours à chaque réalité, et un système de certification international, le fameux passeport WR4GD, que même un pro comme Carlock a dû aller chercher pour s'inscrire. C'est exactement le genre de structure qui transforme une bonne intention en vrai championnat national. L'angle canadien existe aussi: Brock Leitner a remis une carte de 76 (+4) chez les joueurs assis, à trois coups du triple champion de catégorie Max Togisala (73). La cut tombera mardi soir, après la deuxième ronde: top 20 chez les hommes, top 10 chez les femmes, plus les meneurs de chaque catégorie. Popert, qui avait ouvert l'an dernier avec un ahurissant 61 (-11), sait mieux que quiconque que son avance habituelle n'est plus là: pour la première fois depuis 2023, le chasseur, c'est peut-être lui.
L'Evian fige son tableau, et Leblanc n'y est pas
L'autre information consolidée de lundi vient de France. Le tableau final de l'Evian Championship, quatrième majeur de la saison disputé du 9 au 12 juillet pour une bourse de 9,1 millions $US, compte 132 joueuses, dont 46 du top 50 mondial, avec Nelly Korda, Jeeno Thitikul et la championne en titre Grace Kim en tête d'affiche. Pas de qualification du lundi, pas d'invitations de commanditaire: la liste est fermée, et Maude-Aimée Leblanc n'y figure pas. Le verdict qu'on redoutait dans notre suivi de nos trois pros est donc tombé: pour la Sherbrookoise, dont la saison de retour oscille entre une T13 à Mayakoba et quatre cuts ratées, l'été passera par les événements réguliers, pas par les majeurs. Brooke Henderson, 19e mondiale, portera seule le drapeau canadien à Évian-les-Bains. C'est toute la cruauté d'un majeur à admissibilité restreinte: on ne s'y qualifie pas la semaine même, on s'y qualifie avec six mois de constance.
Chez nous: Tunis et provincial junior en marche
Le golf d'ici a lancé deux rendez-vous lundi. À l'Ottawa Hunt and Golf Club, la première ronde de l'Alexandre de Tunis, deuxième étape de la Triple couronne masculine, s'est disputée avec Antoine Jasmin et son 60 du Duc de Kent, ou il a continué sa lancée en terminant en tête de la première journée à -4. Même prudence au Club de golf Lac-Saint-Jean, où l'élite junior débarquée à Saint-Gédéon a amorcé son championnat provincial de quatre jours, avec Alexis Rouleau qui est en tête a -5. Le dénouement du Tunis est prévu dès aujourd'hui: 36 trous en deux jours, ça ne pardonne pas une ronde molle.
Ailleurs sur les circuits: la semaine se met en place
Le reste de la journée s'est joué dans les coulisses. Le Genesis Scottish Open a confirmé un champ relevé autour du défendant Chris Gotterup, incluant les vedettes du LIV Jon Rahm et Tyrrell Hatton, pendant que l'ISCO Championship (titre défendu par William Mouw) se jouera en parallèle au Kentucky. Le Champions Tour se transporte au Kaulig Companies Championship, le Korn Ferry Tour au Blue Championship, et le PGA Tour Americas lance jeudi l'Explore NB Open à Fredericton avec Joey Savoie et Étienne Papineau. Quant au LIV, en pause jusqu'à la fin juillet, il traîne un nuage: selon un rapport du New York Post relayé en juin, le circuit pourrait manquer de fonds pour boucler sa saison, chaque tournoi restant étant « on the fence » selon un dirigeant cité. Rien de confirmé, mais le silence de la ligue n'aide pas.
On saura donc beaucoup de choses d'ici ce soir: le nom du champion de l'Alexandre de Tunis, les survivants de la cut à Woodmont, et les premières tendances de Saint-Gédéon. Puis jeudi, tout déboule en même temps: l'Écosse, l'Evian et Fredericton. Le lundi a distribué les cartes; le reste de la semaine va les jouer.