DeChambeau jouera: Birkdale s'offre un week-end de rêve
Crédit photo: PGA Tour
Hier soir, la question avalait tout le reste: Bryson DeChambeau allait-il déserter Royal Birkdale après sa pénalité de deux coups? La réponse est tombée avant même que la poussière du vendredi retombe: il jouera. Et maintenant que le tableau des 36 trous est consolidé, on peut le dire posément: au-delà du bruit, ce deuxième tour a produit exactement ce qu'un championnat majeur doit produire. Une cut tranchante tombée à +1, des champions renvoyés à la maison, et un sommet de classement où un inconnu de 30 ans, Lucas Herbert, à -8, tient tête à peu près à tout ce que le golf compte de gros canons.
« Ça m'allume »: la volte-face de DeChambeau
Le « je ne jouerai pas demain » lancé à chaud près de la tente des pointages n'aura été qu'un coup de tonnerre sans orage. Quelques heures après la sanction qui a transformé son 66 en 68, DeChambeau a tourné la page sur ses réseaux: « Évidemment déçu de la décision. Je ne suis pas d'accord, mais c'est comme ça. Ça m'allume. Place au week-end. Allons-y » (traduction libre). Le règlement lui reproche d'avoir amélioré la zone de son élan arrière en piétinant les herbes longues au 5e trou, une infraction à deux coups même sans intention. À -5, il part à trois coups de Herbert, et le hasard du tirage a un sens du théâtre certain: il jouera samedi aux côtés de Sam Burns, l'un des deux auteurs du 62 record, dans le troisième groupe de la fin. Pour un joueur qui avait raté la cut aux trois premiers majeurs de 2026, la rédemption passe désormais par la colère bien canalisée.
Herbert devant, et une meute comme on en voit rarement
La carte du week-end se lit comme une distribution de gala. Herbert, seul en tête à -8 après son 62 historique, celui qu'on décortiquait hier soir, partira en dernier avec Jackson Suber, le meneur surprise du jeudi qui s'accroche à -6. Devant eux, Cameron Young (-6) accompagne Ryan Gerard, puis le duo DeChambeau et Burns à -5. Scottie Scheffler, à -4, hérite du champion 2018 Francesco Molinari, dix minutes après un groupe qui fera vibrer Southport: Jon Rahm et l'enfant du pays Tommy Fleetwood. Même Rory McIlroy, rescapé de la cut à -1, ouvre sa journée tôt avec l'ambition d'un samedi de charge. CBS Sports résume bien l'affaire: Young, DeChambeau, Scheffler, Rahm et Fleetwood rôdent tous dans le top 10 derrière un meneur qui n'a jamais gagné de majeur. Sur un links cuit où la bourse a été gonflée à 17,5 millions $ US, personne dans ce groupe n'est à plus d'une ronde chaude du trophée.
Pourquoi ça compte: la cut a réécrit la hiérarchie
C'est en bas du tableau que le vendredi a laissé ses vraies cicatrices. Jordan Spieth, champion du dernier Open disputé à Birkdale en 2017, a coulé à +10, à des années-lumière du joueur qui avait soulevé le Claret Jug ici même. Matt Fitzpatrick (+4), pourtant l'un des quatre favoris des preneurs aux livres et triple vainqueur sur le circuit cette saison, devait incarner l'espoir de mettre fin à 34 ans de disette anglaise à l'Open; il rentre chez lui sans avoir menacé qui que ce soit. Le champion de l'Omnium des États-Unis Wyndham Clark (+3), Justin Rose (+3), Tom Kim (+3), Joaquin Niemann (+4) et Jason Day (+4) l'accompagnent dans l'avion. La leçon du links, elle, ne change pas: Birkdale ne respecte ni les cotes ni les palmarès, et la cut à +1 a fait le ménage que le vent n'a pas eu le temps de faire.
Taylor et Conners: le week-end se jouera aussi en canadien
Il y avait deux Canadiens au départ, il en reste deux. Pour Nick Taylor, c'est un déblocage: une première cut franchie en quatre présences à l'Omnium britannique, lui qui était reparti bredouille de ses trois premières visites. Le golfeur d'Abbotsford repart tôt samedi, jumelé à Kazuma Kobori dans l'un des premiers groupes, signe qu'il flirte avec la ligne de flottaison à -1. Corey Conners, lui, a fait ça à la Conners: un début de ronde tranquille, puis cinq birdies sur le neuf de retour, dont quatre d'affilée du 14e au 17e, pour s'installer confortablement dans le ventre du tableau à -2. Le golfeur de Listowel en est à une sixième cut de suite à l'Open, lui qui avait fini T10 à Portrush l'an dernier. Son départ de milieu de matinée avec Sepp Straka lui laisse tout le loisir de grimper si le vent se lève sur les derniers groupes.
Aujourd’hui, tout converge vers deux images: Herbert et Suber, les deux improbables, marchant vers le premier tertre en fin de matinée, et DeChambeau, une heure plus tôt, transformant sa frustration en carburant aux côtés de Burns. L'histoire récente nous rappelle qu'un seul auteur de 62 en majeur a fini par gagner le dimanche. Si la tendance se maintient, comme on dit un soir d'élections, la vraie bataille de Birkdale ne fait que commencer.