Un pied dans la ronde des 32 : Émile Lebrun tombe au 19e trou du U.S. Amateur
Il a survécu à la prolongation le matin, mené 1 up avec un trou à jouer l'après-midi, et tout perdu au 19e trou en prolongation. La journée d'Émile Lebrun à Merion restera comme une des plus cruelles, et des plus prometteuses, de sa saison.
Le U.S. Amateur d'Émile Lebrun s'est terminé mercredi de la façon la plus dure qui soit : une défaite au 19e trou contre l'Américain Logan Reilly, 11e tête de série, alors que le Lavallois menait 1 up en arrivant au dernier trou réglementaire.
La journée avait pourtant commencé par une victoire. Tôt en matinée, Lebrun a survécu à la prolongation à 16 joueurs pour 11 places qui complétait le tableau de match play, décrochant son billet pour la ronde des 64 sur le parcours Est de Merion.
Le match : mené, revenu, devant... battu
Contre Reilly, un des joueurs les plus en forme de la semaine (9e du volet en coups roulés à -2), Lebrun a passé la journée à remonter la pente.
Un 6 au 4e trou l'a placé en déficit, et un birdie de Reilly au 10e a creusé l'écart à 2 down. C'est là que le Québécois a montré son caractère :
Normale gagnante au 9e pour réduire l'écart
Normale gagnante au 12e pour revenir à 1 down
Birdie contre birdie au fameux 13e de 119 verges, les deux joueurs ont fait 2 sur le trou aux paniers d'osier
Birdie au 15e pour égaliser le match
Birdie au 16e pour passer devant, 1 up
Deux birdies de suite pour prendre les commandes dans les derniers milles d'un match éliminatoire au U.S. Amateur : c'est le genre de séquence qui ne s'enseigne pas.
Au départ du 18e, le trou de 501 verges rendu célèbre par le fer 1 de Ben Hogan, Lebrun était « dormie » : une égalité suffisait. Reilly a gagné le trou pour niveler le match, puis a enlevé le 19e pour mettre fin au parcours du Québécois.
Une semaine qui pèse plus lourd qu'une défaite
Le bilan de Lebrun à Merion mérite d'être regardé en entier : un 68 (-2) sur le parcours Est en pleine qualification, une place gagnée en prolongation dans des conditions de pression maximale, et un match où il a poussé la 11e tête de série jusqu'à la limite, à un trou près de la ronde des 32.
Sur un champ de départ initial de 312 des meilleurs amateurs de la planète, le membre d'Équipe Canada NextGen a fini parmi les 64 derniers debout, et il est parti en menant après 17 trous de match play. La marche entre lui et l'élite mondiale amateur n'a jamais paru aussi mince.
Le Canada encore représenté
La journée n'a pas été mauvaise pour tout le contingent canadien : Justin Matthews, 27e tête de série, a défait l'Américain Caleb Bond 4 et 3 pour atteindre la ronde des 32. L'autre Canadien du tableau, Dawson Lew, s'est incliné 4 et 3 devant l'Espagnol Sergio Jimenez Romero.