Laurent Desmarchais passe par le lundi et rejoint Savoie et Papineau au ATB Classic

Un mois après avoir manqué le qualificatif du Manitoba par un seul coup, Laurent Desmarchais a réglé ses comptes avec le lundi. Un 71 (-1) à Edmonton, une place parmi les huit qualifiés, et le voilà dans le champ du ATB Classic, dernier tournoi à champ complet de la saison du PGA Tour Americas. Carl St-Arnaud, lui, repart bredouille une deuxième fois en huit jours.

Ils seront trois Québécois au départ jeudi à Edmonton. Laurent Desmarchais a remis une carte de 71 (-1) lundi au qualificatif ouvert du ATB Classic présenté par Building Trades of Alberta, ce qui lui vaut une égalité au 5e rang et une des huit places disponibles pour le tournoi, disputé du 17 au 20 septembre au Blackhawk Golf Club. Il y retrouvera Joey Savoie et Étienne Papineau, déjà exemptés grâce à leur position sur la liste des points.

Le qualificatif se jouait sur un parcours à normale 72. Le Canadien Blake Bursey a dominé la journée avec un 65 (-7), trois coups devant A. Swinnerton (68, -4). L'Américain D. Bling (69, -3) et le Canadien J. Nagy (70, -2) ont pris les deux places suivantes.

Derrière, quatre joueurs se partageaient le 5e rang à -1 : Desmarchais, J. Chicoyne, T. Allen et l'amateur R. Garbutt. Comme huit places étaient offertes et que huit joueurs ont terminé sous la normale, tout ce groupe passe. Un coup de plus, à la normale, et Desmarchais se retrouvait dans le trio de joueurs à égalité au 9e rang, à l'extérieur.

La revanche du Manitoba

Le scénario vaut la peine d'être rappelé. En août, Desmarchais avait sauté dans un avion le soir même de sa dernière ronde à la Coupe Canada Victoriaville-Fenergic pour aller jouer le qualificatif du Manitoba Open à Winnipeg. Un 70 (-2) l'avait laissé à un coup de la ligne de qualification, fixée à -3.

Cette fois, la marge a joué dans l'autre sens. Le golfeur de Longueuil, passé par Bromont et connu pour ses 6 pieds 5 pouces, a serré les dents sur une journée où la ligne s'est établie à -1, deux coups plus haut qu'au Manitoba. Le résultat est le même que pour Raoul Ménard au CRMC Championship en août : un Québécois qui gagne sa semaine par la porte de service, celle que les joueurs avec un statut complet n'ont jamais à ouvrir.

Pour Desmarchais, qui a fait ses débuts sur le PGA TOUR à l'Omnium canadien en juin, c'est l'occasion de terminer la saison régulière du PGA Tour Americas dans le champ, aux côtés de deux Québécois qui jouent une tout autre partie. Savoie et Papineau, eux, se battent pour une place parmi les 60 premiers de la liste des points, condition d'accès à la finale de saison, et pour le top 10 qui mène directement au Korn Ferry Tour.

Deuxième lundi difficile pour St-Arnaud

L'amateur Carl St-Arnaud n'a pas eu la même journée. Parti à 10 h 20, quarante minutes avant Desmarchais, il a signé un 78 (+6), bon pour une égalité au 28e rang dans un champ d'environ 37 joueurs classés. Sept coups le séparaient de la ligne.

C'était sa deuxième tentative en huit jours. Lundi dernier, à Victoria, il avait remis un 76 (+5) au qualificatif du Digital Commerce Group Open. Deux lundis, deux rondes au-dessus de la normale, et une réalité que tous les golfeurs qui tentent ce chemin finissent par connaître : au qualificatif ouvert, il n'y a pas de deuxième ronde pour se rattraper.

Autre amateur, autre sort : R. Garbutt, lui, sera dans le champ jeudi avec son 71.

Ce qui s'en vient

Le ATB Classic est le dernier tournoi à champ complet de la saison régulière du PGA Tour Americas. Après dimanche, seuls les 60 premiers de la liste des points auront accès à la finale de saison en République dominicaine. Trois Québécois à Edmonton, trois enjeux différents : Desmarchais joue pour prouver qu'il a sa place, Savoie et Papineau jouent pour leur avenir sur le Korn Ferry Tour. On couvre les quatre rondes, une par jour, à partir de jeudi.