Mackenzie Cloutier termine à égalité au sommet du Lady Red Wolves Classic, Arkansas State gagne à domicile
Cinq birdies en six trous sur le retour, une ronde finale de 67 et une part du 1er rang. La golfeuse de Mirabel a signé le meilleur tournoi de sa jeune carrière NCAA, et son équipe a gagné devant ses partisans à Jonesboro.
Un retour en 32 qui change tout
Mackenzie Cloutier a terminé le Lady Red Wolves Classic à égalité au 1er rang, à -7 (71-71-67, 209), au Sage Meadows Golf Club de Jonesboro, en Arkansas. La Québécoise de 2e année à Arkansas State partage le sommet avec Alethea Paige Gaccion (Central Arkansas) et Gabi Nicastro (Samford) dans un champ de 82 golfeuses de la NCAA Division I.
Avant la dernière ronde, Cloutier était à -2 après deux cartes identiques de 71. Elle a remonté trois places au classement grâce à un 67 (-5), la ronde la plus basse de son tournoi.
Tout s'est joué sur le retour. Après un aller en 35 (-1), avec un bogey au 5 et des birdies au 6 et au 8, elle a enfilé les birdies aux trous 10, 11, 12, 14 et 15. Cinq birdies en six trous, pour grimper à -6 sur la ronde. Un seul bogey, au 17, est venu ralentir la machine, avant une normale au 18 pour boucler un retour en 32 (-4).
Deux rondes de 71, aucune glissade
Ses deux premières rondes ont été un modèle de constance sur ce parcours de 6 164 verges (normale 72).
En ronde 1, Cloutier a joué 35 à l'aller, avec trois birdies (1, 7 et 8) et deux bogeys (3 et 5), puis a aligné neuf normales au retour pour un 71 (-1).
En ronde 2, même total, même chemin : 35 à l'aller avec des birdies au 2 et au 8 et un bogey au 5, puis un retour en 36 avec un birdie au 16 qui a effacé un bogey au 14. Encore 71 (-1).
Sur l'ensemble du tournoi, elle n'a jamais signé de double bogey. Fait à noter, le trou 5 (normale 3 de 160 verges) lui a coûté un coup dans chacune des trois rondes.
Arkansas State gagne devant ses partisans
L'équipe hôtesse a remporté le classement par équipes à -3 (E, +2, -5), un coup devant Murray State (-2) et trois devant Austin Peay State (E). Les Red Wolves étaient 3es avant la dernière ronde et ont remonté deux places grâce à une ronde collective de -5, la deuxième meilleure de la journée finale derrière West Georgia (-8).
Cloutier a été la meilleure de son équipe. Kayla Van De Ven a terminé à égalité au 4e rang (-6), tout comme Michelle Barrios, qui jouait à titre individuel pour Arkansas State. Sofia Bastidas (+4, T31), Yinyoe Yang (+6, 42e) et Ceci Lococo (+16, T67) complétaient l'alignement.
Au total, 13 équipes de la Division I étaient en lice.
Le résultat final, en bref
Top 10 individuel
T1 : Alethea Paige Gaccion (Central Arkansas), -7
T1 : Gabi Nicastro (Samford), -7
T1 : Mackenzie Cloutier (Arkansas State), -7
T4 : Eleonore Aernouts (Little Rock), -6
T4 : Kayla Van De Ven (Arkansas State), -6
T4 : Michelle Barrios (Arkansas State, ind.), -6
T7 : Phenyo Sebata (Troy, ind.), -4
T7 : Mackenzie Federspiel (Morehead State, ind.), -4
T7 : Sofia Mondragon (West Georgia), -4
T10 : Sophie Dhaliwal (West Georgia) et Abby Jimenez (Austin Peay State), -2
Top 5 par équipes
Arkansas State, -3
Murray State, -2
Austin Peay State, E
Central Arkansas, +4
Little Rock, +5
Le corridor Arkansas State, encore une fois
Originaire de Mirabel, Cloutier a fait le saut directement du golf collégial québécois vers la NCAA. Avant son arrivée à Jonesboro, elle avait remporté le championnat provincial collégial RSEQ en 2023 et le championnat national ACAC/CCAA la même année.
Elle évolue sous les ordres de la Québécoise Marie-Josée Desbiens Shaw, entraîneuse-chef du programme féminin d'Arkansas State, qui a fait de Jonesboro une destination naturelle pour le talent féminin d'ici.