Tu connais Pepperdine, North Florida, Arkansas State. Mais Odessa College, ça te dit quelque chose? Ça devrait. C'est là, dans l'ouest du Texas, que Milan Abrieu, de Bromont, entame sa deuxième saison chez les Wranglers. Et mercredi, il prend le départ du Paul Chavez Invitational, le tournoi que son équipe reçoit à l'Odessa Country Club les 11 et 12 novembre.
Le tournoi en bref
Le Paul Chavez Invitational porte le nom de l'ancien entraîneur-chef d'Odessa College, qui a dirigé le programme pendant 26 ans et gagné trois championnats nationaux avant de prendre sa retraite du collège en 2023. Un monument du golf collégial junior américain, pour faire court.
Cette semaine, 74 joueurs sont inscrits : 12 équipes de 11 collèges du Texas, du Nouveau-Mexique et de l'Arizona, plus 15 joueurs en individuel. Dans le lot, Midland College, le voisin et grand rival, champion national NJCAA en 2025. Autrement dit, pas un tournoi de fin de saison où on vient se promener.
Où est Abrieu sur la feuille de départ
Selon la feuille de la première ronde, tout le monde part en même temps, à 9 h, en départs simultanés. Abrieu commence au trou 18 (groupe 18A), en compagnie de Brody Purcell (New Mexico Military Institute) et de Sinan Melhli (Midland College).
Un détail à noter : le Québécois est inscrit en individuel cette semaine. Odessa aligne une équipe A et une équipe B de cinq joueurs chacune, et Abrieu ne fait partie ni de l'une ni de l'autre. Sa carte comptera donc pour le classement individuel, pas pour le pointage d'équipe des Wranglers.
Pourquoi on le suit
Parce que le gars a déjà un CV. Au printemps 2025, Abrieu a gagné l'AJGA Preview at Bethpage, dans l'État de New York, à sa toute première participation à un tournoi de l'AJGA. Deux rondes de 71 (-2 au total), puis une victoire au deuxième trou de prolongation. Quelques semaines plus tard, il confirmait son engagement avec Odessa College.
Sa première saison au Texas s'est bien passée : il a été nommé sur l'équipe d'étoiles PING All-District 2026 de la NJCAA Division I, section Sud, une sélection de la Golf Coaches Association of America. Dix joueurs par district, dont trois d'Odessa. Pour une recrue, c'est solide.
Et l'été dernier, il était de retour au pays pour le Championnat junior canadien à Regina, où il avait ouvert avec un 70 (-2).
Le chemin JUCO, la porte de côté vers la NCAA
Odessa College, c'est un « junior college » : un programme de deux ans, dans la NJCAA, d'où les meilleurs joueurs transfèrent ensuite vers une université de la NCAA. Et pas n'importe quel programme. Les Wranglers revendiquent neuf titres nationaux, et Abraham Ancer, gagnant sur le PGA Tour, est passé par là avant de filer à Oklahoma.
Pour Abrieu, la deuxième année est donc celle qui compte : c'est maintenant que les entraîneurs de la NCAA regardent. Il a déjà reçu des offres mais en ce moment, il étudie ses options.
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On te revient avec les résultats du Bromontois dès que le tournoi commence!