La PGA se scinde en deux: le golf pro change pour de bon en 2028
Promotion, relégation et finale en match play: le circuit vient d'approuver son plus gros brassage de cartes en des décennies.
À partir de 2028, le golf professionnel ne ressemblera plus à ce qu'on connaît. Lundi, le conseil d'administration de la PGA a approuvé une refonte complète de sa structure, dévoilée mardi par le pdg Brian Rolapp au Travelers Championship, le dernier événement vedette de la saison 2026. Au cœur du plan, piloté par un comité présidé par Tiger Woods: deux circuits parallèles, avec un système de promotion et de relégation. Autrement dit, les joueurs vont devoir mériter leur place chaque année.
Deux circuits, deux vitesses
Le nouveau modèle crée deux séries qui vont rouler en même temps la plupart des semaines. La Championship Series devient le top niveau: environ 15 tournois réguliers, de grosses bourses et des champs élargis à près de 120 joueurs, contre 72 dans les événements vedettes actuels, avec un retour de la cut après 36 trous. Les huit événements vedettes d'aujourd'hui, dont le Memorial, le RBC Heritage et le Travelers, devraient en faire partie. En dessous, la Challenger Series regroupe 20 tournois avec des bourses d'au moins 4 millions $US et des champs d'environ 144 joueurs. C'est la porte d'entrée vers le sommet: deux victoires dans la Challenger, et la promotion est immédiate.
Monter, ou redescendre
Chaque circuit aura son propre classement, sans va-et-vient en cours de saison, sauf justement pour le double gagnant. L'accès à l'élite sera déterminé par les 90 meilleurs de l'année précédente, les 20 meilleurs de la Challenger et quelques exemptions. Les joueurs menacés de relégation auront droit à une série « dernière chance » de quatre à six tournois à l'automne pour sauver leur statut. La saison sera aussi plus courte, de février à août, grosso modo, et la grande finale, un Tour Championship en formule match play, se promènera de parcours prestigieux en parcours prestigieux au lieu de revenir chaque année à East Lake. Plusieurs détails restent encore à attacher.
Pas tout le monde est vendu
La réaction des vedettes est partagée. Rory McIlroy, qui avait déjà comparé le deuxième niveau à un circuit-école déguisé, a salué mardi un pas dans la bonne direction pour le sport. N'empêche: couper de moitié les bourses du circuit secondaire et forcer les pros à se battre pour leur survie, ça va brasser des egos.
Pour le golfeur d'ici qui rêve de percer, le message est clair: le chemin vers l'élite devient plus net, mais pas mal plus impitoyable. Et pour le passionné qui suit le circuit de son salon cet hiver, ça annonce des fins de saison où chaque coup va compter pour vrai. On va suivre le dossier de proche, surtout quand les cinq derniers marchés de la Championship Series vont se confirmer.