Scheffler force un barrage du lundi au Travelers
La pluie, la foudre et la noirceur ont eu raison du dimanche au Travelers. Reste un duel suspendu, Scottie Scheffler contre Viktor Hovland, qu'un barrage du lundi matin devait enfin trancher.
Il y a des dimanches de golf qui ne veulent pas finir. Celui du Travelers Championship 2026 en est un. Au terme de 72 trous au TPC River Highlands de Cromwell, au Connecticut, le numéro 1 mondial Scottie Scheffler et le Norvégien Viktor Hovland se sont retrouvés collés à 21 sous le Par (259), sans qu'un seul coup ne puisse les départager. Entre une averse diluvienne, un arrêt de jeu pour la foudre et un soleil qui tombait trop vite, les officiels ont rangé les bâtons et repoussé le verdict au lundi matin. La vraie histoire ici n'est pas seulement qui a gagné, mais comment un dénouement aussi banal sur papier, deux des meilleurs au monde au coude à coude, a pu se transformer en feuilleton de 24 heures.
Une nuit qui refuse de finir
Hovland avait entamé la ronde finale avec un coup d'avance sur Scheffler. Les deux hommes se sont échangé la tête comme une rondelle: trois revirements d'un coup et deux de deux coups dans les cinq premiers trous, selon le décompte de golf.com. Au 12e, Scheffler menait par deux et semblait sur le point de filer. Puis le ciel s'est ouvert. Les deux ont calé un Birdie au 13e sous l'averse avant que la sirène ne retentisse pour la foudre, déclenchant un arrêt de 1 heure 23. À la reprise, Hovland a recollé d'un coup au 14e, puis a égalé Scheffler au 15e. Quand la noirceur a forcé la main au circuit, le PGA Tour a tranché: pas assez de clarté pour disputer ne serait-ce qu'un trou de barrage ce soir-là. Rendez-vous le lundi, 9 h, heure de l'Est, sur le normale-4 du 18e.
Les deux putts qui ont tout changé
Si Scheffler a survécu jusqu'au lundi, c'est grâce à deux roulés de Par qui valaient de l'or. Le premier, au 15e, ce normale-4 atteignable où sa balle a filé par-dessus le vert détrempé avant qu'il ne sauve un Par de sept pieds, Hovland y est allé pour un troisième Birdie de suite. Le second, au 72e trou, dans la pénombre: après avoir dépassé la coupe de huit pieds sur sa tentative de Birdie, Scheffler a logé le retour en plein coeur pour signer un 68 et arracher l'égalité. Un coup de poing rageur a ponctué le tout. « C'est plus le fun quand tu cales ceux pour gagner, mais rester dans le coup, c'est plaisant aussi », a-t-il résumé. « Comme j'ai dit, je vis une autre journée jusqu'à demain, je vais sortir le matin et voir ce que je peux faire. »
Pourquoi ce barrage pèse lourd
On ne parle pas d'un tournoi ordinaire. Le Travelers est le dernier signature event de la saison 2026 du PGA Tour, doté d'une bourse de 20 millions de dollars, dont 3,6 millions au vainqueur. Pour Scheffler, c'est aussi une affaire de symétrie: il avait gagné ici même en 2024 en prolongation, aux dépens de Tom Kim. Son dossier en barrage sur le circuit est de 2-2, celui de Hovland de 1-0, son seul l'ayant emporté contre Denny McCarthy au Memorial de 2023. Au-delà des chiffres, ce qui s'est joué dans la noirceur de Cromwell, c'est la capacité du Norvégien à tenir tête au meilleur joueur de la planète, lui qui a confié que l'arrêt de jeu lui avait permis de se replacer. « J'ai frappé de bons coups et des mauvais, je n'arrivais pas à trouver mon rythme », a-t-il expliqué. « C'était bon de quitter complètement le parcours et de me remettre à zéro. » Détail qui en dit long sur la rareté de la chose: il s'agissait du premier événement du PGA Tour à déborder sur une journée supplémentaire depuis le Players Championship l'an dernier.
Morikawa, le 61 et les oubliés
Pendant que les deux meneurs s'arrachaient les cheveux, Collin Morikawa signait la ronde de la journée. Parti neuf coups derrière, il a rendu une carte de 61, neuf Birdies, dont un dernier sorti d'un trappe de sable au 18e, pour conclure seul troisième à 20 sous le Par. Un instant, il a même touché la tête du classement. « L'idée d'avoir vraiment une chance, attendre le résultat, ça ne m'a pas effleuré », a-t-il dit. « J'avais dit à ma femme ce matin: faisons 61 pour finir ces trois semaines sur une bonne note. » Matt Fitzpatrick (64) a pris le quatrième rang en solitaire, devant le champion en titre de l'Omnium des États-Unis Wyndham Clark (65), à trois coups, sa balle à l'eau au 17e ayant éteint ses derniers espoirs.
Reste maintenant à savoir lequel des deux a soulevé le trophée au petit matin, sur ce 18e qui a déjà tant fait souffrir Scheffler la veille. Quoi qu'il advienne, le Travelers 2026 aura rappelé que la météo demeure le seul adversaire que même le numéro 1 mondial ne peut intimider. Pour mieux saisir l'ambiance survoltée qui entourait Hovland tout au long de la semaine au Connecticut, relisez notre papier sur le chant viking qui a accompagné le Norvégien au TPC River Highlands.