Thorbjornsen gagne à Détroit avec un 63 et sauve sa saison
Le dernier Rocket Classic de l'histoire méritait une finale à la hauteur. Michael Thorbjornsen, 69e au classement FedEx en arrivant au Michigan, la lui a offerte: un 63, un premier titre, et une saison sauvée d'un seul coup de putter.
Il arrivait à Détroit avec le siège éjectable sous les fesses. Michael Thorbjornsen, 24 ans, pointait au 69e rang du classement FedEx, à un cheveu de la limite du top 70 qui donne accès aux séries. Quatre jours plus tard, il repart avec le trophée de la huitième et dernière édition du Rocket Classic, un chèque de 1,8 million $ US et une place blindée pour les séries éliminatoires. La vraie histoire de ce dimanche, ce n'est pas juste une première victoire: c'est un joueur qui a transformé sa semaine de la dernière chance en rampe de lancement, pendant que Détroit fermait les livres sur son tournoi.
Un 63 sorti de nulle part, ou presque
Parti avec quatre coups de retard sur le meneur Davis Riley, Thorbjornsen a signé un 63 sans bogey, la meilleure ronde de sa carrière sur le PGA Tour, avec un 30 sur le neuf de retour. Le point d'exclamation: un putt de birdie de 26 pieds au 72e trou, célébré du poing, pour porter son total à -18 (262) et se donner deux coups de coussin. « Perfect pace, perfect read », a-t-il résumé après coup. Derrière, Xander Schauffele a bien tenté de le rejoindre avec un birdie au dernier trou, mais son -16 l'a laissé seul deuxième. Riley a glissé au troisième rang à -15 après un 70 final, et Rasmus Højgaard a fini quatrième à -14, porté par un 61 samedi. « It was such a battle, playing with some great players. Everyone was in the mix after nine holes », a reconnu le champion.
Pourquoi ça compte: la bulle, les points et la trajectoire
C'est ici que la victoire prend toute sa valeur. Le PGA Tour a resserré la porte des séries cette saison: fini le top 125, seuls les 70 premiers du classement FedEx après le Wyndham Championship poursuivent leur route. À 69e, Thorbjornsen jouait littéralement sa saison à Détroit. Les 500 points FedEx de la victoire règlent la question, et les 54 points au classement mondial lui ouvrent d'autres portes. Pour la trajectoire, rappelons le pedigree: numéro un de la classe PGA Tour University 2024 à sa sortie de Stanford, ce qui lui avait donné sa carte directement, sans passer par le Korn Ferry Tour. Le produit était annoncé, mais la conversion se faisait attendre: il aura fallu 65 départs pour décrocher ce premier titre. Un rappel utile que même les recrues les plus cotées passent par le purgatoire avant de cogner à la bonne porte.
Détroit ferme boutique après huit ans
Le contexte donnait à ce dimanche un parfum d'adieux. Rocket n'a pas exercé son option pour 2027, mettant fin à huit ans de commandite, dans un environnement où le calendrier du PGA Tour s'en va vers une refonte majeure et où le tournoi peinait à attirer les têtes d'affiche. L'événement disparaît donc du calendrier, et ses chances de revenir dans la future structure sont minces. Le hasard fait parfois bien les choses: la semaine avait commencé par un 61 record de Peter Malnati jeudi et s'est conclue par le 63 d'un gagnant de 24 ans. Le Detroit Golf Club aura eu droit à une sortie par la grande porte, à défaut d'avoir un avenir.
Les Canadiens: Conners solide, la bulle en vue
Côté canadien, Corey Conners a été le meilleur représentant avec une égalité au 20e rang à -10, quatre rondes dans les 60 sauf un 69 samedi. Nick Taylor a fini T61 à -2 et Adam Svensson 70e à +1. À la mi-juillet, Conners et Taylor naviguaient autour des 58e et 59e rangs au classement FedEx: pas encore dans le champ de mines, mais assez proches de la ligne des 70 pour que le Wyndham Championship de cette semaine, dernier événement de la saison régulière, se joue avec un nœud dans l'estomac. Dans une saison où la recrue Sudarshan Yellamaraju mène le contingent canadien au FedEx, voir les vétérans défendre leur place dans le top 70 en dit long sur la profondeur, et sur la brutalité, du nouveau format.
La suite s'écrit dès jeudi à Sedgefield, où le Wyndham Championship distribuera les derniers billets pour les séries. On surveillera trois choses: si Conners et Taylor verrouillent leur place, qui se fera sortir de la bulle à la dernière minute, et comment Thorbjornsen gère son nouveau statut. Parce qu'un gars capable de sortir un 63 quand sa saison est sur la table, c'est exactement le genre de joueur que personne ne veut croiser en séries.