Étienne Brault, seul Québécois au U.S. Mid-Amateur 2026

La USGA a reçu un record de 6 124 inscriptions pour son championnat national des 25 ans et plus. Au bout du processus, 264 joueurs se sont présentés à Sand Valley, au Wisconsin. Un seul venait du Québec : Étienne Brault. Il n'a pas atteint le match play, mais il a fini sa semaine avec un 72 solide.

Une place gagnée à Crag Burn

Le parcours d'Étienne Brault vers Sand Valley a commencé à la fin août, au Crag Burn Golf Club d'East Aurora, dans l'État de New York. Sur ce site de qualification d'une seule ronde, il a remis une carte de 70 (-2), bonne pour une 3e place à égalité avec Patrick Nealon. Mike Donner a été médaillé avec 65 (-7) et Gajan Sivabalasingham a pris le deuxième billet avec 69 (-3).

La marge était mince : Eric Flockhart a lui aussi signé un 70, mais il a terminé premier substitut. À 30 ans, Brault obtenait ainsi sa place au 45e U.S. Mid-Amateur, réservé aux amateurs de 25 ans et plus dont l'index ne dépasse pas 2,4.

Une ouverture difficile sur The Lido

Le tournoi se jouait sur deux parcours du complexe Sand Valley, The Lido et le parcours Sand Valley, tous deux à normale 71. Brault a amorcé son championnat le samedi 26 septembre sur The Lido, le parcours qui allait ensuite accueillir tout le match play.

La journée a été difficile : une carte de 77 (+6). Le même jour, sur le même parcours, Bobby Massa lançait son tournoi avec un 64 (-7), signe que The Lido pouvait se laisser apprivoiser, mais pas par tout le monde.

Un 72 pour finir la tête haute

Le dimanche 27 septembre, Brault est passé au parcours Sand Valley avec une mission claire : aller chercher des coups. Il a répondu avec un 72 (+1), une amélioration de cinq coups par rapport à la veille.

Son total de 149 (+7) le place à égalité au 128e rang, selon le décompte de Swing Ton Swing à partir de la feuille officielle, dans un peloton de 13 joueurs à +7. Ça le classe dans la moitié supérieure d'un champ de 264 joueurs.

Où la coupure est tombée

Seuls les 64 meilleurs après les deux rondes de qualification passaient au match play. La ligne est tombée à +3 (145) : quatre joueurs à ce score se sont faufilés dans le tableau, alors que neuf autres sont restés sur le carreau. La USGA rapporte que la prolongation à 13 joueurs pour quatre places a duré quatre trous et près de deux heures et demie.

Brault a raté ce rendez-vous par quatre coups. Autrement dit, le 77 d'ouverture a pesé lourd : une première ronde dans les normales du peloton et le Québécois se retrouvait dans la conversation dimanche soir.

Le dénouement à Sand Valley

Bobby Massa a été médaillé de la ronde de qualification avec 133 (64-69, -9), trois coups devant Zach Foushee. Mais le titre est allé à Andrew Bailey, de Cleveland, 3e tête de série, qui a battu Nate Smith, de Tetonia en Idaho (45e tête de série), 5 et 4 en finale de 36 trous sur The Lido.

Le champion repart avec le trophée Robert T. Jones Jr., une exemption pour le U.S. Open 2027 à Pebble Beach et, selon la tradition, une invitation probable au Masters 2027.

Pourquoi ça compte

Le U.S. Mid-Amateur, c'est le championnat national du golfeur qui a une job, une famille et un handicap de pro. Se rendre jusqu'à Sand Valley à travers les qualifications, c'est déjà battre des dizaines de joueurs d'élite sur une journée. Cette année, le Québec y avait un seul représentant, et il a terminé sa semaine sur un 72.