Jomphe et Blais au Gopher Invitational : deux gars de Golf Québec, un même tournoi NCAA
Dimanche matin au Minnesota, deux gars qui ont fait leurs classes dans les tournois de Golf Québec prennent le départ du même tournoi NCAA de Division 1. Anthony Jomphe, de Chicoutimi, en sera à son deuxième avec St. Thomas. Hogan Blais, lui, porte les couleurs de West Virginia pour la première fois, dans le programme qui a formé Étienne Papineau.
Le tournoi en bref
Quoi : 2nd Swing Gopher Invitational, tournoi masculin de Division 1 organisé par l'Université du Minnesota
Où : Windsong Farm Golf Club, à Independence, au Minnesota
Quand : dimanche 20 septembre (rondes 1 et 2, 36 trous en continu) et lundi 21 septembre (ronde finale)
Parcours : normale 71, 7 380 verges, dessiné par John Fought et Tom Lehman, ouvert en 2003
Champ : 15 équipes
Un champ qui ne niaise pas
Le Gopher, c'est une coche au-dessus de ce que Jomphe a vu au Kansas la semaine passée. Selon l'équipe de Nebraska, 11 des 15 programmes inscrits ont fini dans le top 100 national la saison dernière, avec Oklahoma (16e) et Georgia (27e) en tête d'affiche. Sur papier, West Virginia (55e) est la quatrième équipe la mieux classée du champ, juste derrière Little Rock (53e).
Le reste de la liste : Cincinnati, Iowa State, Marquette, Minnesota, Rutgers, Nebraska, Grand Canyon, Kent State, Miami (Ohio), Oral Roberts et St. Thomas.
Jomphe : après le trophée, le vrai test
Petit rappel pour ceux qui arrivent : St. Thomas a gagné le Wildcat Invitational par dix coups mardi dernier, et Jomphe a remis des cartes de 72, 85 et 72 pour finir à égalité au 50e rang sur 81 joueurs. Deux rondes à la normale, une à oublier.
Cette semaine, le champion canadien universitaire est inscrit comme troisième joueur des Tommies, derrière Tyler McNeive et Miles Bollinger. Et c'est le tournoi à la maison du programme, ou presque : le campus de St. Thomas est à Saint Paul, et Windsong Farm est dans la même région métropolitaine.
Côté attentes, on respire par le nez. Les Tommies ont fini 14es ici en 2025 (+32) et 13es en 2024 (+44). Personne ne leur demande de battre Oklahoma, et un top 10 serait déjà un pas en avant pour eux. Pour Jomphe, la commande est simple : éviter le gros chiffre. Ses deux 72 au Kansas ont montré qu'il a le niveau. Son 85 a montré ce que ça coûte quand le départ déraille sur un parcours de plus de 7 300 verges.
Hogan Blais : premier départ avec les Mountaineers
De l'autre côté du tableau, Hogan Blais vit sa première semaine dans un alignement NCAA. La recrue de West Virginia n'avait pas joué aux deux premiers tournois de la saison, le New York Harbor Cup (8e rang pour WVU) et le Island Resort Collegiate, au Michigan (2e rang à -16). Cette fois, l'entraîneur Sean Covich l'a inscrit comme cinquième joueur, avec Nick Turowski, Jack Michael, Ryan Leach et Aidan Dortch.
Son CV junior, tu l'as peut-être croisé dans les résultats de Golf Québec. Troisième au championnat provincial junior (71-69-71-68, -9). Finaliste du Match Play du Québec, où il s'est incliné en prolongation. Deux sélections dans l'équipe du Québec à la Coupe Williamson, avec un top 6 individuel chaque fois. Ajoute une septième place au championnat canadien junior (75-69-69-67) et un 66 dans une préqualification du Cognizant Classic, un tournoi du PGA Tour. Le gars a aussi joué au hockey AAA jusqu'à 16 ans et frappé pour ,425 au baseball élite en Ontario. Un athlète, mettons.
Une précision, parce qu'on aime les affaires claires : Blais vient d'Ottawa, du côté ontarien de la rivière, où il a étudié à l'École secondaire publique Louis-Riel. C'est dans les compétitions de Golf Québec qu'il s'est fait un nom, comme membre du club Camelot.
Le détail qui nous parle : West Virginia, c'est l'ancienne équipe d'Étienne Papineau. L'université présente Blais comme le quatrième Canadien à signer avec le programme depuis la relance du golf à WVU, après l'Ontarien Max Sear et les Québécois Papineau et Oli Ménard. À la signature, Covich a souligné que le programme avait eu beaucoup de succès avec ses Canadiens et qu'il voyait Blais poursuivre la tradition. C'est exactement la route NCAA qu'on t'a expliquée dans notre article pilier.
Et si la première carte est laide ? Ça arrive aux meilleurs. Son coéquipier Ryan Leach a fait ses débuts universitaires ici même, au Gopher, avec des rondes de 77, 79 et 78. Il a gagné deux tournois universitaires depuis, dont un avec un record d'équipe de -17.
Ce qu'on surveille
Le départ de Jomphe. Au Kansas, huit coups perdus sur les trois premiers trous de sa deuxième ronde ont plombé sa semaine. Un début tranquille dimanche et le reste va suivre.
La carte de Blais compte-t-elle ? Format NCAA habituel : cinq joueurs par équipe, les quatre meilleures cartes comptent à chaque ronde. Un cinquième joueur qui place sa carte dans le total dès sa première semaine, ça envoie un message au coach.
Les 36 trous de dimanche. C'est une longue journée, et la ronde de l'après-midi est celle où les cartes se défont. Jomphe en sait quelque chose.
St. Thomas contre les gros. Gagner au Kansas, c'est une chose. Tenir son bout devant Oklahoma et Georgia, c'en est une autre. On va savoir assez vite si la victoire de la semaine passée était un bon départ de saison ou juste une bonne semaine.
La suite
Les départs sont prévus dimanche matin. On te revient dimanche soir avec le bilan des 36 premiers trous, et lundi avec le résultat final et les cartes de nos deux gars.