Alexis Rouleau s'attaque au TPC Sawgrass : le Junior PLAYERS Championship commence demain
Le champion provincial junior du Québec affronte l'élite mondiale junior, et le mythique 17e , à Ponte Vedra Beach.
Tu connais le trou. Tout le monde connaît le trou. Le 17e du TPC Sawgrass, ce petit vert posé sur une île, celui qui avale les balles des meilleurs joueurs du PGA TOUR chaque mois de mars. Eh bien à partir de demain, c'est Alexis Rouleau qui va le regarder dans les yeux.
Le Junior PLAYERS Championship présenté par Rolex se déroule du 3 au 6 septembre sur le Stadium Course du TPC Sawgrass, à Ponte Vedra Beach en Floride. C'est un tournoi sur invitation de l'AJGA, 54 trous en partie par coups, réservé aux 78 meilleurs juniors de la planète. Pas de qualification, pas de porte de côté : tu es invité parce que ton dossier le justifie. Et Rouleau, fait partie de la liste.
Pourquoi c'est un gros deal
L'AJGA, c'est le circuit junior américain, la véritable antichambre de la NCAA. Les recruteurs universitaires vivent sur ces feuilles de pointage. Un Invitational comme le Junior PLAYERS, c'est le sommet de la pyramide : le parcours est coté 76.8 avec un slope de 155 pour les garçons, un test brutal, sur le même terrain que les pros affrontent à THE PLAYERS Championship.
Pour Rouleau, ça arrive au bout d'un été qu'on n'oubliera pas de sitôt. Le golfeur de la Vallée du Richelieu a gagné le Championnat provincial junior 2026 à -15, avec un driver brisé, rien de moins. Il a aussi terminé T5 au monde à la Coupe du monde junior Toyota au Japon, et une 3ème position au Championnat Junior Canadien. Le voir maintenant sur la liste d'invitation d'un des tournois juniors les plus prestigieux au monde, c'est la suite logique d'une saison où il n'a jamais arrêté de monter.
Un champ de calibre mondial, avec deux autres Canadiens
Le peloton de 78 joueurs regroupe des golfeurs de partout : États-Unis, Mexique, Suède, Japon, Thaïlande, Colombie, et plus. Le nom qui va faire jaser dans les médias américains : Charlie Woods, de Palm Beach Gardens. Oui, ce Woods-là. Le fils de Tiger fait partie du peloton.
Mais pour nous, l'histoire canadienne passe par Toronto. Dawson Lew, 17 ans, arrive en Floride avec un CV qui donne le vertige. Fin juillet, il a remporté le 121e Championnat canadien amateur masculin à Mickelson National, à Calgary, avec des rondes de 70-65-67-69 pour un total de -17, victoire par trois coups. Ce titre lui donne une exemption pour l'Omnium canadien RBC, sa deuxième de suite. En 2025, il avait balayé les titres junior et juvénile au Championnat canadien junior, devenant seulement le 12e joueur de l'histoire à réussir le doublé la même année.
Petit clin d'œil pour la mémoire : à ce championnat canadien junior 2025 à Bathurst, c'est justement Rouleau qui avait égalé le record du parcours de Gowan Brae avec un 64. Les deux se connaissent, les deux se recroisent, cette fois sur le plus gros stage junior qui existe.
Le troisième Canadien du peloton est Andy Dai, qui s'entraîne maintenant à Bradenton en Floride.
Ce qu'on va suivre
Trois rondes, du jeudi au samedi, sur un parcours où chaque coup d'approche peut virer au cauchemar. On va suivre Rouleau ronde par ronde, comme d'habitude. Le simple fait d'être là, à 17 ans de graduation près, dans un peloton où la majorité des joueurs graduent en 2027 et 2028, c'est déjà une déclaration : le junior québécois joue dans la cour des grands.
Le départ, c'est demain. Swing ton swing, Alexis.