Loïc Simard termine 11e à son premier tournoi NCAA Division 1

À 18 trous de la fin, le freshman de Sainte-Julie pointait seul au 3e rang. Une ronde finale plus difficile l'a fait glisser, mais un T11 sur 68 joueurs pour un baptême de Division 1, ça reste une entrée en scène qu'on note.

Loïc Simard n'a pas eu besoin de période d'adaptation. Le golfeur de Sainte-Julie, recrue à l'University of Southern Indiana (USI), a terminé à égalité au 11e rang du Grover Page Classic, disputé les 14 et 15 septembre au Jackson Country Club de Jackson, au Tennessee. C'était son tout premier tournoi en NCAA Division 1.

Ses cartes : 69, 71 et 76, pour un cumulatif de 216, la normale (par 72). Sur un champ de 68 joueurs et dix équipes, dans un tournoi organisé par UT Martin, le Québécois s'est retrouvé dans le top 11 dès sa première sortie universitaire.

Un départ canon, puis la réalité du 54e trou

Le scénario mérite qu'on s'y arrête. Après une première ronde de 69 (-3), Simard partageait le 2e rang, à un coup du meneur Ryder Rasmussen (Samford). Il a ajouté un 71 (-1) en après-midi pour finir la journée de lundi seul au 3e rang à -4, encore à un seul coup des co-meneurs Rasmussen et Lucas Herring (UT Martin). À ce moment, il était aussi le meilleur pointeur de son équipe.

La ronde finale de mardi a été plus rude : un 76 (+4) qui l'a fait reculer de huit positions, jusqu'au T11. Rien d'anormal pour une recrue à sa troisième ronde de compétition en 36 heures sur un parcours qu'elle découvre, et le classement le confirme : aucun joueur du top 11 final n'a réussi à jouer sous la normale à chacune des trois rondes.

Le tournoi s'est joué en formule départs simultanés, avec 36 trous le lundi et 18 le mardi.

Quatre joueurs à égalité en tête

L'épreuve individuelle s'est conclue sur une égalité à quatre à -4 : David Marsh (SE Louisiana), Grant Phillips (UT Martin), Jake Hopper (Middle Tennessee, en individuel) et Ryder Rasmussen (Samford, en individuel). Blake Gayles (Samford) suit seul au 5e rang à -3.

Simard termine à égalité au 11e rang avec trois autres joueurs, dont Drew Williams (UT Martin) et deux golfeurs de Samford, Jack Mikesell et Campbell Sciortino, tous à la normale.

USI : 5e, un sommet pour le programme à ce tournoi

Au classement par équipes, UT Martin l'a emporté à domicile à -6, devant Samford (+5) et Missouri State (+10). Southern Indiana a pris le 5e rang à +14, avec des rondes de +6, -2 et +10.

Le contexte compte ici : selon le service des sports de l'université, la meilleure position de USI à l'histoire du Grover Page Classic était une 6e place en 2024. Une 5e place avec deux recrues dans l'alignement, c'est donc un pas dans la bonne direction pour le programme du coach Ryan Chandler.

Chez les Screaming Eagles, seul le sophomore Ingtawan Wangrungwichaisri (-1, T8) a devancé Simard.

Qui est Loïc Simard?

Simard fait partie de la vague de Québécois qui débarquent sur les parcours universitaires américains cet automne. Formé au Québec, à l’académie de la Vallée-du-Richlelieu, l’usine à élite dont on a déjà parlé ici, passé par le circuit collégial avec le collège Saint-Anne, il a rejoint USI, un programme de Division 1 basé à Evansville, en Indiana, membre de l'Ohio Valley Conference.

Le calendrier automnal de USI se poursuit dans les prochaines semaines.

Un freshman qui joue -4 sur ses 36 premiers trous en D1, ça ne passe pas inaperçu. On le suit.