Pour fermer son premier automne dans la NCAA, le golfeur de Sainte-Julie a goûté au match play jeudi au Western Hills Country Club de Mt. Vernon, en Indiana. Son duel contre Alberic Le Bos-Niclot, de l'Université d'Evansville, s'est réglé au dernier trou, en faveur de l'adversaire. Ça n'a pas empêché les Screaming Eagles de Southern Indiana de battre leurs rivaux de la même ville 9,5 à 4,5 et de mettre la main sur la ceinture du Battle of the Expressway pour la première fois.
Un derby, une ceinture, 14 matchs
Le Battle of the Expressway, c'est le derby automnal entre les deux programmes universitaires d'Evansville : l'Université de Southern Indiana (USI) et l'Université d'Evansville (UE). La formule est simple. Les équipes masculines et féminines jouent le même jour, en simples, et tous les points sont additionnés : neuf matchs chez les hommes, cinq chez les femmes, 14 points en jeu, 7,5 pour gagner. L'équipe gagnante repart avec une ceinture de championnat, comme à la boxe.
Depuis la création de l'événement en octobre 2024, USI n'avait jamais réussi à la gagner. L'automne dernier, Evansville l'avait emporté de justesse, 9 à 8, et avait repris le dessus 5,5 à 2,5 au printemps dans une formule un peu différente. Jeudi, les Screaming Eagles ont renversé la vapeur, avec une avance confortable de cinq points.
Le match de Simard : décidé au 18e
Loïc Simard partait dans le sixième groupe de la journée, prévu à 9 h 45, face à Alberic Le Bos-Niclot. Le Bos-Niclot l'a emporté 1 up, ce qui veut dire que les deux golfeurs ont joué les 18 trous et que l'issue s'est décidée sur le dernier. Au match play, pas de total de coups : chaque trou se gagne, se perd ou se partage, et un seul trou d'écart suffit.
Les deux joueurs s'étaient déjà croisés en stroke play au début d'octobre, au Coyote Creek Classic de Bartonville, en Illinois. Simard y avait pris le huitième rang à +5, son premier top 10 en carrière, pendant que Le Bos-Niclot était le meilleur des Aces après 36 trous, à +7.
Chez les hommes, Simard est l'une des trois défaites de USI, avec Alex Peck (2 up contre Bryce Conlee) et Weston Hardy (6&5 contre Andres Rodriguez). Jairen Stroud a partagé son match avec Julian Kiessling, et les cinq autres Screaming Eagles ont gagné le leur. Le volet masculin se solde donc 5,5 à 3,5 pour USI, un renversement complet par rapport à l'automne dernier, quand Evansville avait pris le volet masculin 6,5 à 3,5.
Les femmes de USI ont fait le ménage
Le volet féminin a tourné 4 à 1 en faveur de USI. Elizabeth Mercer, une ancienne des Aces passée chez les Screaming Eagles cet été, a battu Mia McGraw 2&1. Brianna Kirsch a dû remonter la pente après avoir perdu une avance de deux trous, avant de l'emporter 3&2 contre Frankie Leigh Nicholas. Tora Timinsky a fermé son match 1 up au 18e, à peu près au même moment où un roulé pour la normale au 17e scellait la victoire d'ensemble pour USI.
Résultats complets, Battle of the Expressway (22 octobre 2026)
Hommes (USI 5,5, UE 3,5)
Jonas Arnstrom-Bakker (USI) bat Michael Rosman (UE), 1 up
Branson Adwell (USI) bat Denzel Rai (UE), 4&3
Ingtawan Wangrungwichaisri (USI) bat Chris O'Donnell (UE), 3&1
Alberic Le Bos-Niclot (UE) bat Loïc Simard (USI), 1 up
Jairen Stroud (USI) et Julian Kiessling (UE), match partagé
Hunter Reynolds (USI) bat Miguel Sobrado (UE), 4&2
Bryce Conlee (UE) bat Alex Peck (USI), 2 up
Andres Rodriguez (UE) bat Weston Hardy (USI), 6&5
Chandler Ornelas (USI) bat Luke Price (UE), 1 up
Femmes (USI 4, UE 1)
Brianna Kirsch (USI) bat Frankie Leigh Nicholas (UE), 3&2
Elizabeth Mercer (USI) bat Mia McGraw (UE), 2&1
Evgeniia Grankina (UE) bat Kaidyn Wardlaw (USI), 2&1
Tora Timinsky (USI) bat Adeline Wittmer (UE), 1 up
McKenna Lowe (USI) bat Trinity Dubbs (UE), 3&1
Total : Southern Indiana 9,5, Evansville 4,5
Le premier automne de Simard, en chiffres
Le derby de jeudi mettait fin au calendrier d'automne de USI. Pour le freshman de Sainte-Julie, ça fait cinq tournois de stroke play et un match play en six semaines :
Grover Page Classic (Jackson, Tennessee, 14-15 septembre) : égalité au 11e rang, normale 216 (69-71-76). Meilleur début d'un freshman de USI à son premier tournoi, selon le programme.
SIUE Dolenc Invitational (Madison, Illinois, 28-29 septembre) : égalité au 61e rang, +7 (74-71-75), avec 14 birdies, le plus haut total de l'équipe.
Coyote Creek Classic (Bartonville, Illinois, 4-5 octobre) : 8e rang, +5 (73-70-75), premier top 10 en carrière. USI 2e au classement par équipe.
Bubba Barnett Intercollegiate (Jonesboro, Arkansas, 12-13 octobre) : USI 8e.
Xavier Invitational (Cincinnati, Ohio, 19-20 octobre) : rondes de 77 et 67 pour une égalité au 16e rang après 36 trous. [
Battle of the Expressway (Mt. Vernon, Indiana, 22 octobre) : défaite 1 up au 18e, victoire d'équipe 9,5 à 4,5.
La suite, c'est la pause hivernale. Selon le calendrier publié par USI, la saison de printemps reprend le 18 mars 2027 avec la revanche contre Evansville, en match play, au Fendrich Golf Course d'Evansville. Les Aces seront les hôtes, et ils auront une ceinture à aller rechercher.