Ryan Fox gagne l'Open et brise Sam Burns une deuxième fois

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Un putt de 11 pieds et 7 pouces au 72e trou, et le golf tient son histoire de l'année: Ryan Fox, 39 ans, champion de l'Omnium britannique. Et pour la deuxième fois en 13 mois, c'est Sam Burns qui regarde le trophée partir dans les bras du Néo-Zélandais.

Ce matin, on vous racontait le conte de fées de Sam Burns, meneur improbable à -10. Ce soir, le conte a changé de héros. Ryan Fox a calé un birdie au 18e trou de Royal Birkdale pour signer un dernier 68, finir à -10 et remporter le 154e Omnium britannique par un seul coup devant Cameron Young. La vraie histoire de ce dimanche, ce n'est pas seulement le premier majeur d'un vétéran de 39 ans: c'est que Fox, encore une fois, a construit son triomphe sur le coeur brisé de Burns. Il y a 13 mois, il lui volait l'Omnium canadien en prolongation. Cette fois, il lui a pris le Claret Jug.

Quatre birdies en six trous, et un putt pour l'histoire

Le scénario final tient du roman. Fox a passé l'après-midi à courir derrière Young, dont le départ a été décrit ainsi par Terry Gannon au micro de NBC: « Cameron Young sorti des blocs comme Steph Curry aujourd'hui: cinq 3 d'affilée » (traduction libre). Young a remis un 64 et affiché -9 au chalet. Fox a répondu par quatre birdies sur ses six derniers trous, même si deux bons coups aux 15e et 17e ont fini dans de mauvaises positions. « Il ne s'est pas plaint, il n'a pas baissé la tête. Il a joué le coup suivant et il a fini par l'emporter grâce à son attitude », a résumé l'analyste Kevin Kisner (traduction libre). Restait le 18e: un roulé de 11 pieds et 7 pouces, selon la mesure de NBC, plein centre. « Je ne sais pas trop comment j'ai frappé ce putt au 18e. C'est un rêve devenu réalité », a lâché le champion (traduction libre). Sa séquence de week-end, 62-68, restera comme l'une des grandes charges de l'histoire du tournoi.

Burns, le naufrage au pire moment

Pour Burns, le réveil a été brutal. Le meneur de la nuit a encaissé trois bogeys de suite du 4e au 6e trou et n'a jamais vraiment refait surface, terminant avec un 72 pour la troisième place en solo à -8. Le détail qui fait mal: son long roulé pour birdie au 72e trou, qui l'aurait ramené à égalité avec Young, a frôlé le bord du trou. L'historique devient lourd. Juin 2025: meneur après 54 trous à l'Omnium des États-Unis d'Oakmont, il s'écroule avec un 78. Juin 2026: à un roulé de la prolongation à Shinnecock Hills. Juillet 2026: meneur après 54 trous à Birkdale, il rend la pire carte du top 10. Trois majeurs à portée de main en 13 mois, trois dimanches sans trophée. Et le bourreau du jour n'est pas un inconnu: en juin 2025, au TPC Toronto, c'est ce même Fox qui l'avait battu au quatrième trou de prolongation de l'Omnium canadien avec un bois 3 de 259 verges qu'il avait qualifié de « probablement le meilleur coup que j'ai frappé de ma vie » (traduction libre).

Pourquoi ça compte: 63 ans après Bob Charles

Le décryptage dépasse largement le tableau de pointage. Fox devient le deuxième Néo-Zélandais champion de l'Omnium britannique, 63 ans après Bob Charles à Royal Lytham en 1963. Fils de Grant Fox, légende des All Blacks champions du monde de rugby en 1987, il a longtemps été le gars des autres circuits: 19 victoires professionnelles éparpillées entre l'Australasie, l'Europe et l'Amérique, mais aucun majeur avant ce dimanche, à son 94e départ sur le circuit de la PGA, à 39 ans, 5 mois et 27 jours. Le chèque suit l'histoire: 3,2 millions $ US, la plus grosse part du vainqueur jamais versée par le R&A, sur une bourse de 17,75 millions $. Ajoutez les exemptions qui viennent avec un titre majeur, dont une place à l'Open jusqu'à 60 ans, et la fin de carrière du Kiwi vient de changer de visage. Coté à 200 contre 1 en début de semaine selon Front Office Sports, Fox signe l'un des sacres les plus improbables de l'histoire récente des majeurs, dans un tournoi qui aura déjoué les pronostics du premier au dernier jour.

Scheffler quatrième, Conners meilleur Canadien

Derrière le duo de tête, Scottie Scheffler a défendu son titre avec un 67 pour finir T4 à -7, à égalité avec l'enfant de Southport Tommy Fleetwood (68), encore une fois si proche chez lui. Le champion en titre a même survécu à un 17e trou rocambolesque, conclu par un birdie improbable. Bryson DeChambeau a rendu un 72 sans éclat pour glisser à T14, la fin tranquille d'une semaine théâtrale. Côté canadien, la journée appartient à Corey Conners: un 67 dimanche, sa meilleure ronde de la semaine, pour grimper à T14 à -4, lui qui en est à une sixième cut de suite à l'Open. Nick Taylor a fermé avec un 71 pour finir T59 à +2, dans une semaine qui restera celle de sa première cut franchie en quatre présences. Rory McIlroy termine T40, loin du combat.