Deux premières victoires dans l'ombre du sacre de Ryan Fox
Pendant que la planète golf regardait Ryan Fox soulever le Claret Jug, deux autres golfeurs vivaient le plus beau dimanche de leur carrière. À Ottawa et à Punta Cana, le 19 juillet aura été la journée des premières.
Le dimanche de Birkdale a tout aspiré, et c'est normal: on vous a raconté hier soir le sacre de Ryan Fox et le coeur brisé de Sam Burns. Mais la vraie particularité de ce 19 juillet, quand on consolide les tableaux de pointage ce matin, c'est ailleurs qu'elle se trouve: sur deux circuits différents, deux joueurs ont gagné pour la première fois de leur carrière à ce niveau. Mateo Fernández de Oliveira à Ottawa et Stefano Mazzoli à Punta Cana. Deux trajectoires bloquées qui se sont débloquées le même après-midi, pendant que personne ne regardait. C'est le bilan qu'on vous propose ce matin.
À Ottawa, l'Argentin qui n'avait plus rien à perdre
Le Commissionaires Ottawa Open s'annonçait comme le couronnement de Thomas Ponder, meneur après 54 trous et déjà numéro un au classement des points du PGA Tour Americas. Fernández de Oliveira en a décidé autrement, et de quelle manière: quatre birdies d'entrée de jeu, deux autres aux 12e et 13e, un dernier au 18e, pour un 65 sans bogey et une victoire par deux coups au club The Marshes. Le contexte rend la carte encore plus impressionnante: avant cette semaine, l'Argentin de Buenos Aires n'avait franchi que deux cuts en huit départs cette saison, avec un modeste T43 comme meilleur résultat. « Ça fait juste du bien. L'année a été longue jusqu'ici. Je ne jouais pas mon meilleur golf, mais chaque semaine, je donnais tout pour finir par soulever ce trophée », a résumé le champion (traduction libre). La victoire le catapulte du 132e au 13e rang du classement des points. Lance Simpson, à son troisième départ professionnel seulement, prend le 2e rang grâce à un 66, et Ponder limite les dégâts au 3e rang, son huitième top 10 de la saison, un sommet sur le circuit.
À Punta Cana, Mazzoli renverse Clements
Le scénario dominicain a été encore plus cruel. Todd Clements, meneur après chacune des trois premières rondes du Corales Puntacana Championship, dernier tournoi parallèle de la saison 2026 du circuit de la PGA, a vu son avance fondre dans les six derniers trous, plombée notamment par un double bogey au 13e. Derrière lui, Mazzoli, parti à quatre coups, alignait un deuxième 66 de suite et calait un roulé de 24 pieds pour birdie au 72e trou, le seul moment de la semaine où il a touché à -20.
Clements a eu un roulé pour forcer la prolongation au 18e; il est resté court, T2 à -19 avec Gordon Sargent. À son troisième départ en carrière sur le circuit de la PGA, l'Italien de 29 ans repart avec 720 000 $ US sur une bourse de 4 millions $. « Ça a été des montagnes russes, cette dernière année. Tu doutes beaucoup de toi-même, mais j'ai toujours été déterminé à travailler et à faire des sacrifices depuis que je suis enfant », a confié la recrue du DP World Tour, en larmes, au micro de Golf Channel (traduction libre).
Mention à Ben James, T4 à -18 à son cinquième départ professionnel: le diplômé de PGA Tour University confirme qu'il faudra retenir son nom.
Pourquoi ça compte: une victoire, et toute une carrière qui bascule
Le décryptage tient dans ce que ces trophées amènent. Pour Mazzoli, sixième vainqueur recrue de la saison sur le circuit de la PGA et premier champion à Corales depuis Matt Wallace en 2023, c'est une carte du circuit jusqu'à la fin 2027 et un bond du 127e au 39e rang de la Race to Dubai: en quatre heures, il est passé de golfeur en sursis à joueur établi sur deux continents. Pour Fernández de Oliveira, membre du PGA Tour Americas depuis 2024 via PGA Tour University et les Razorbacks de l'Arkansas, le saut au 13e rang le remet en plein dans la course aux cartes du circuit Korn Ferry, réservées aux meilleurs du classement en fin de saison. C'est toute la logique des circuits de développement et des tournois parallèles: pendant que les vedettes se disputent un majeur, ces événements distribuent des carrières. Deux joueurs se sont levés dimanche avec un statut précaire et se sont couchés avec un avenir.
On surveille cette semaine
La semaine qui s'ouvre a d'ailleurs un fort accent canadien: dès jeudi, le PGA Tour Americas s'installe à Caledon pour l'Osprey Valley Open, dixième tournoi de la saison, avec Étienne Papineau et Joey Savoie à surveiller sur un parcours que les Québécois connaissent bien. Le circuit de la PGA reprend au 3M Open du TPC Twin Cities, avec Scottie Scheffler en tête d'affiche et Kurt Kitayama en champion défendant, pendant que le LIV Golf relance sa saison au Royaume-Uni de jeudi à dimanche. Le Claret Jug est rangé pour un an; les histoires, elles, ne prennent pas de pause.