U.S. Junior: Woods éliminé, un Canadien renverse le tableau
Ce matin, on a vu Charlie Woods, suspendu à un barrage à 14 joueurs pour 2 places. Le verdict est tombé à l'aube, et il est cruel. Mais la vraie histoire du mercredi à Saucon Valley, c'est que le tournoi entier a perdu son scénario en une seule journée: le fils de Tiger sorti avant même le tableau, deux des cinq premières têtes de série éliminées dès la ronde des 64, et un champion junior canadien qui s'est invité dans la ronde des 32. Le tournoi qui devait couronner le premier détenteur du Tiger Woods Trophy s'écrit désormais sans plan de match.
Un déclic de cellulaire, un bogey, et c'est fini
Le barrage n'a duré que deux trous et 67 minutes, mais il a suffi à briser le rêve de Charlie Woods. Sur la par-5 du premier trou du parcours Grace, le joueur de 17 ans a tenté le vert en deux coups depuis 270 verges, tirant sa balle dans l'herbe longue à gauche, à environ 25 verges du vert.
C'est là que le destin s'est joué: selon CBS Sports et Golf Channel, le déclic d'un appareil photo de spectateur a retenti pendant son élan, et son coup d'approche est resté sur la frange avant. Sa tentative de birdie de 35 pieds a glissé à côté. Bogey, élimination. Woods, qui avait pourtant signé mardi la meilleure ronde de ses trois participations (un 70 égal au par), rate le match play pour une troisième année de suite, après Oakland Hills en 2024 et Trinity Forest en 2025.
L'ironie est complète: l'année où le trophée prend le nom de son père, seul triple champion de l'histoire du tournoi, aucun Woods ne figurera au tableau. Les Indianais Eli Wessel et Hudson Kutchma ont pris les deux dernières places avec des 3 sur la par-3 du 5e trou, éliminant du même coup le Français Oscar Couilleau, 32e amateur mondial.
Dawson Lew, le Canadien qui a fait tomber une tête de série
Pendant que tout le monde regardait Woods, un Torontois faisait tranquillement sa place dans l'histoire de la journée. Dawson Lew, champion junior canadien 2025 et membre de l'équipe NextGen de Golf Canada, a éliminé William Lisle, la 5e tête de série et meilleur qualifié de l'Asie-Pacifique, en 19 trous. Classé 60e sur 64 au terme de la qualification, Lew jouait exactement le rôle que le match play adore: celui qui n'a rien à perdre.
Sa victoire au Championnat junior garçons de Golf Canada l'été dernier lui avait ouvert les portes de Saucon Valley. Selon AmateurGolf.com, deux Canadiens figurent parmi les 32 survivants, dans un contingent international qui résiste mieux que les Américains: dix des 32 joueurs encore en vie représentent un autre pays. Lew affrontera jeudi le 37e classé Callixte Alzas, avec un défi de taille au bout: la ronde des 32 et la ronde des 16 se jouent la même journée, 36 trous pour atteindre le vendredi.
Un tableau qui a explosé, sauf tout en haut
La ronde des 64 a été un massacre de têtes de série: 13 des 32 matchs ont été remportés par des joueurs classés 33e ou moins. Le Tchèque Vaclav Svub, 4e tête de série, est tombé 3 et 2 contre le Singapourien Troy Storm, classé 61e. Le Néo-Zélandais Cooper Moore a eu besoin de 22 trous, le plus long match du championnat, pour éliminer le 12e classé. Mais au sommet, les trois co-médaillés ont tous survécu. Brayden Jones a disposé de Kutchma 4 et 3, et Miles Russell, 7e amateur mondial, a expédié Wessel 6 et 5 en 13 trous. « C'était venteux, et selon l'endroit, les verts étaient plus mous que je m'y attendais. J'ai frôlé beaucoup de trous, mais c'était une bonne journée », a résumé Russell à AmateurGolf.com.
Le match du jour appartient toutefois à Sohan Patel: mené 3 down après quatre trous par Luke Ringkamp, il a égalé le match avec un eagle concédé au 13e avant de couler un roulé de 25 pieds au 18e pour l'emporter 1 up. « J'ai appris aujourd'hui que je pouvais revenir de 3 ou 4 down si nécessaire. La tête de série, ça ne veut rien dire. C'était une bataille de tous les instants », a lancé Patel.
Pourquoi ça compte: un trophée neuf et Pebble Beach au bout
Ce tournoi n'est pas un simple championnat junior, c'est une machine à fabriquer des champions. Tiger Woods, Jordan Spieth, Scottie Scheffler et Johnny Miller y ont tous gagné avant de conquérir le grand circuit. Le vainqueur de samedi recevra le premier Tiger Woods Trophy de l'histoire, une exemption pour l'Omnium des États-Unis 2027 à Pebble Beach et des laissez-passer pour les deux prochains U.S. Amateur.
Le tableau a d'ailleurs bien fait les choses: Jones, seul médaillé dans la moitié supérieure, ne peut croiser Russell ou Patel avant la grande finale de 36 trous. Pour Russell, quart-de-finaliste des deux dernières années et déjà sélectionné pour la Walker Cup, c'est le titre qui manque à un dossier autrement complet.
Ailleurs sur les circuits
Le mercredi était jour de transition sur les circuits professionnels, mais le calendrier reprend en force jeudi. Au Omnium 3M de TPC Twin Cities, huit Canadiens seront du champ, dont Corey Conners, Taylor Pendrith, Mackenzie Hughes et Adam Hadwin, dans un tournoi devenu crucial pour la course aux séries: on vous expliquait mardi pourquoi il ne reste que trois Canadiens dans le top 70 de la FedEx Cup. La LPGA lance aussi jeudi le Women's Scottish Open, dernière répétition avant l'Omnium britannique féminin, et les légendes s'élancent au ISPS Handa Senior Open.
La journée de jeudi à Saucon Valley sera brutale: 36 trous, deux victoires obligatoires pour voir le vendredi, et un tableau déjà orphelin de son champion défendant et de deux de ses cinq premières têtes de série. On surveillera Dawson Lew dès le matin. Le golf junior a rarement été aussi imprévisible, et c'est exactement pour ça qu'on le regarde.