Birkdale a cuit: un Open sec et rapide attend les 156
Le lundi 13 juillet a réglé les deux dernières questions qui flottaient au-dessus de Royal Birkdale: qui allait jouer, et sur quoi. La première a trouvé sa réponse en fin de journée avec un champ de 156 enfin verrouillé, dernier billet distribué au qualifier à été gagné par Joe Dean et le feuilleton Sam Burns a été résolu. La seconde réponse est moins verte: une canicule installée sur le Royaume-Uni a transformé le links de Southport en biscuit. À trois jours du premier départ de la 154e édition, onzième à Birkdale, l'histoire de la veille tient en une image: un Open brun se prépare, et tout le monde vient de comprendre que le parcours sera un adversaire à part entière.
Burns débarque, le champ est complet
Le suspense familial le plus suivi du golf s'est éteint lundi matin. Après sa deuxième place crève-coeur à l'Omnium américain, la mère de Sam Burns avait affirmé à The Athletic que son fils ne traverserait pas l'Atlantique: sa conjointe Caroline attendait leur deuxième enfant, avec une date prévue qui tombait en pleine semaine de l'Omnium. Or, selon Golf Digest et plusieurs témoins sur place, Burns est arrivé à Birkdale lundi et a disputé une ronde d'entraînement amorcée au 10e trou, après la naissance de l'enfant. Le Louisianais sera donc au départ jeudi, et Matti Schmid, premier substitut depuis le retrait de Louis Oosthuizen dimanche (dos), peut ranger son téléphone. Avec le billet de Joe Dean et l'entrée d'Aldrich Potgieter par la porte des substituts, les 156 noms sont maintenant coulés dans le béton.
« C'est FERME ici »: le links a passé l'été au four
L'autre nouvelle du lundi ne portait pas de nom de joueur. Michael Kim, un des premiers à compléter sa reconnaissance, a résumé l'état du terrain en trois mots et des majuscules: « It is FIRM out here », c'est FERME ici (traduction libre). Les images de sa ronde montrent un gazon plus brun que vert, cuit par la vague de chaleur qui écrase l'Europe depuis des jours. Les prévisions n'annoncent à peu près pas de pluie d'ici dimanche, mais un bon vent: la recette classique d'un Open sec et roulant, où la balle peut courir 60 verges après l'atterrissage et où le premier défi est de choisir où faire atterrir son coup de départ. Dans ces conditions, les livres ouvrent avec Scottie Scheffler, champion en défense, favori à 7 contre 1 malgré une cut ratée en Écosse et aucune victoire depuis janvier, et Rory McIlroy à 8 contre 1, lui dont le calendrier allégé et centré sur les majeurs a déjà payé au Masters en avril.
Pourquoi ça compte: le lundi payant de Tom Kim
Le dimanche appartenait à Tom Kim; le lundi lui a versé les intérêts. La mise à jour hebdomadaire du classement mondial, publiée comme toujours le lundi, fait bondir le Sud-Coréen du 66e au 33e rang, son retour dans le top 35 pour la première fois depuis le Masters 2025. Sa victoire au Genesis Scottish Open lui rapporte un peu plus de 70 points au classement mondial, le plus gros gain de sa carrière en un seul tournoi, environ 66 % de plus que son deuxième meilleur total. Elle lui garantit aussi un retour au Masters l'an prochain, sa première victoire en 1 001 jours ayant tout débloqué d'un coup. Et parce que le golf moderne se raconte aussi en paris: un client de DraftKings a encaissé 4 millions $ sur la victoire de Kim, cote de négligé oblige. C'est toute la mécanique du circuit en une leçon: une semaine gagnée au bon moment change un calendrier, un statut et, visiblement, le compte de banque d'un inconnu.
Les comptes consolidés: Weir, Ames et le raz-de-marée Ponder
Le matin, c'est aussi le moment de fermer les livres de la fin de semaine, au lendemain du dimanche cruel des Canadiens. À Firestone, le classement final du Kaulig Companies Championship confirme le dérapage de Mike Weir: un 71 final pour un total de +5, égalité au 42e rang et un chèque de 15 050 $, pendant que Stephen Ames finissait la semaine en douceur avec un 69 pour grimper T14 à -1 (57 809 $), meilleur Canadien du majeur senior. Zach Johnson repart avec 525 000 $ sur la bourse de 3,5 millions $, et Miguel Angel Jiménez, l'homme du 62, termine T8 à -5.
À Fredericton, le tableau final de l'Explore NB Open donne la pleine mesure du week-end de Thomas Ponder: des rondes de 63-66-62-65, un total de -28 et un premier titre sur le PGA Tour Americas payé 40 500 $, trois coups devant Evan Knight (-25) et quatre devant Zach Smith (-24). Joey Savoie a terminé en 36eme position avec une cumulatif de -14, et ses deux acolytes Étienne Papineau et Laurent Desmarchais (qui s’était qualifié le lundi) ont terminés ex-aequo en position 61, avec un cumulatif de -9.
La suite est déjà en marche: les conférences de presse s'enchaînent aujourd'hui et demain à Southport, la météo continuera de durcir le terrain heure après heure, et le circuit senior se transporte en Écosse dans deux semaines pour l'Omnium britannique senior. D'ici jeudi 7 h, on surveillera deux choses: le vent dans les prévisions, et la couleur du gazon dans les photos d'entraînement. Plus c'est brun, plus l'Open sera beau.