John Deere: Blair déraille, Glover et Hodges héritent du trône
Le tableau qu'on a laissé samedi en fin d'après-midi n'a pas survécu à la soirée. Zac Blair menait par deux; un tee shot dans les arbres au 11e plus tard, le John Deere Classic appartient à deux autres hommes.
Le bilan consolidé du samedi de Silvis raconte une tout autre histoire que le fil de l'après-midi. Le 29 de Zac Blair sur le neuf d'aller n'aura été qu'un feu de paille: Blair a fini la journée un coup derrière, et ce sont Lucas Glover et Lee Hodges qui partagent la tête du John Deere Classic à -16 (197) au matin de la ronde finale. Le vrai récit de ce 4 juillet: un tournoi remis à zéro, neuf joueurs à quatre coups de distance, sept des onze premiers toujours sans victoire sur le PGA Tour.
Le 11e trou qui a renversé la journée
Blair avait pourtant tout fait comme il faut: deux birdies et un eagle sur ses cinq premiers trous, le tournant du 9e où Glover écrivait son premier bogey de la semaine, puis un roulé au 14e qui le replaçait seul en tête. Le 11e, un par 4, a tout défait: coup de départ dans les arbres à gauche, drop sur le sentier de voiturettes, double bogey. Glover, lui, a survécu à une journée frustrante: un chip-in pour l'eagle au 2e, puis 14 pars, un bogey et un dernier birdie de 6 pieds au 17e, après une suspension d'un peu plus d'une heure pour la foudre. Une carte de 69 qui vaut de l'or. Hodges, invisible à l'aller, a réglé son cas au retour: quatre birdies en sept trous, un 67, et une place dans le dernier groupe pour un deuxième jour de suite.
Pourquoi ça compte: un dimanche où presque tout le monde joue sa saison
Regardez qui poursuit et vous comprendrez la tension. Blair, Ben Kohles et Jackson Suber pointent à -15, Doug Ghim à -14, Zach Johnson à -13 après un long roulé de birdie au 18e pour un 66 devant sa foule de l'Iowa. Le vétéran de 50 ans pourrait devenir le premier depuis Phil Mickelson en 2021 à gagner sur le PGA Tour et le Champions Tour la même année civile. Glover, 46 ans, joue pour prolonger une exemption qui expire cette saison: « You pretty much know you've got to go low or you're not going to win », a-t-il résumé samedi. Hodges, retombé dans un statut conditionnel après avoir raté le top 100 de la FedEx Cup, sait qu'une victoire efface tout: « Tomorrow will be a little more fun. I get to go attack and just beat people. » Ajoutez Rickie Fowler, auteur d'un 63 parti de 11 coups derrière, et l'amateur numéro un mondial Preston Stout (66, -12): le chèque de 1,6 million $US et les 500 points FedEx Cup n'ont jamais semblé aussi ouverts. La carte immaculée de Glover, dont on décortiquait la mécanique hier matin, appartient déjà au passé.
Cink et Harrington, le remake que Scioto attendait
À Columbus, le U.S. Senior Open a fini par accoucher du duel que tout le monde espérait. Stewart Cink a signé un 64, la ronde la plus basse de la semaine à égalité, pour atteindre -9 (201) et prendre un coup d'avance sur Padraig Harrington. L'Irlandais avait pourtant lancé sa charge avec quatre birdies en cinq trous au retour, avant d'échapper un coup au 18e (66). Pour la deuxième année consécutive, les deux hommes formeront le dernier duo d'un U.S. Senior Open; l'an dernier, Harrington l'avait emporté d'un seul coup. George McNeill (69), meneur après 36 trous, suit à deux coups, et Miguel Angel Jimenez occupe le quatrième rang. L'enjeu dépasse le trophée: Cink, déjà titré au Championnat de la PGA senior et au Regions Tradition ce printemps, tenterait de devenir le premier à enlever les trois premiers majeurs d'une saison du Champions Tour.
Ailleurs sur les circuits
À Munich, le BMW International Open jouera sa finale dès dimanche matin: Bernd Wiesberger et Michael Hollick partagent la tête à -13, un coup devant Carlos Ortiz, avec des départs devancés pour battre l'orage de vitesse. À Tralee, la Coupe Arnold Palmer se décidera aux 24 simples: l'équipe internationale mène 18,5 à 17,5 après avoir pris les quatuors du matin 6-5-1, et c'est le roulé de l'Espagnole Paula Francisco, associée à Niall Sheils Donegan, qui a fait basculer la fin de journée. Il faut 30,5 points pour soulever la coupe, et les Canadiennes Vanessa Borovilos et Lauren Kim seront au coeur de la bataille dominicale. Côté canadien à Deere Run, Mackenzie Hughes et A.J. Ewart, seuls à avoir fait la cut, jouaient loin des meneurs samedi. La LPGA, le LIV et le Korn Ferry Tour faisaient relâche ce week-end.
Ce qu'on surveille dimanche
Un dernier tour à Deere Run avec deux meneurs, trois poursuivants à un coup et un parcours qui distribue les 62 comme des circulaires, c'est la définition d'un sprint. On guettera la réponse de Blair après son accident de parcours, et le compteur de Zach Johnson si la foule s'en mêle. À Scioto, la revanche Cink-Harrington se jouera sur les nerfs plus que sur le talent. Et à Tralee, un demi-point sépare deux continents avant les simples. On vous revient ce soir, trophées en main.