Treizième à cinq coups de la tête au départ de la ronde finale, la golfeuse de Mirabel a rendu la carte la plus basse du tournoi, un 66 avec huit birdies, pour terminer à égalité au sommet à Miami Lakes. Et Arkansas State, quatrième après 36 trous, a remonté 11 coups sur Florida Gulf Coast pour enlever le titre par équipes.
De la 13e à la 1re place en 18 trous
Mackenzie Cloutier a terminé le 48e Pat Bradley Invitational à égalité au 1er rang, à -1 (71-78-66, 215), mardi au Miami Lakes Golf Club, en Floride. La Québécoise de 2e année à Arkansas State partage le sommet avec Anne Yost (Florida Gulf Coast) et Rebekah Gardner (Miami, inscrite à titre individuel) dans ce tournoi de 15 équipes présenté par FIU sur un parcours de 6 191 verges (normale 72).
Le chemin pour s'y rendre n'a rien eu de linéaire. Après les 36 trous de lundi, Cloutier pointait au 13e rang à égalité, à +5, cinq coups derrière Yost, qui menait à la normale. Elle a ensuite joué la ronde la plus basse des trois rondes du tournoi, un 66 (-6), pour gagner 12 places et rejoindre la tête. Personne d'autre dans le champ n'a fait mieux que -4 sur 18 trous cette semaine.
Le tournoi porte le nom de Pat Bradley, membre du Temple de la renommée et gagnante de six championnats majeurs sur la LPGA.
Trois birdies de suite pour lancer la journée
Partie du 1er trou mardi, Cloutier a ouvert avec une normale, puis a enchaîné trois birdies : au 2 (normale 4 de 355 verges), au 3 (normale 3 de 160 verges) et au 4 (normale 4 de 369 verges). Trois coups de gagnés en trois trous, et la remontée était lancée.
Deux normales ont suivi, puis un autre birdie au 7, la courte normale 3 de 130 verges. Un bogey au 8 lui a coûté un coup, effacé dès le trou suivant avec un birdie sur la normale 5 du 9. Aller en 32 (-4).
Le retour a été plus régulier : birdie au 10, birdie au 12 (normale 5 de 460 verges), bogey au 14, puis birdie au 16, une autre normale 5. Deux normales pour fermer la ronde. Retour en 34 (-2), total de 66.
Bilan de la journée : huit birdies, huit normales, deux bogeys. Elle a pris un birdie sur trois des quatre normales 5 du parcours et sur les deux normales 3 de l'aller.
Lundi : en tête après 18 trous, puis un 78 dans le vent
La journée de lundi, avec ses 36 trous disputés dans des vents soutenus, raconte une tout autre histoire.
En matinée, Cloutier a signé un 71 (-1) à partir du 9e trou (départ simultané). Six birdies, cinq bogeys, et deux birdies de suite au 7 et au 8 pour boucler sa ronde. Aucune golfeuse n'a fait mieux que -1 en première ronde : elle partageait la tête avec trois autres joueuses.
La deuxième ronde a été plus rude : un 78 (+6), avec huit bogeys contre deux birdies, mais aucun double bogey. Elle a joué ses deux premiers trous, le 9 et le 10, en bogey, puis a inscrit quatre bogeys sur ses six derniers trous (3, 4, 6 et 7), avec un birdie au 5 au milieu. De la tête, elle a glissé au 13e rang.
Deux trous résument sa semaine. Le 16, normale 5 de 480 verges, lui a donné un birdie dans chacune des trois rondes. Le 14, normale 4 de 372 verges, lui a coûté un bogey à chaque passage.
Arkansas State remonte 11 coups et gagne
Le titre par équipes a suivi le même scénario. Quatrième après 36 trous à +21, Arkansas State accusait 11 coups de retard sur Florida Gulf Coast. Les Red Wolves ont rendu une ronde collective de 280 (-8) mardi, la meilleure ronde d'équipe du tournoi, pendant que Florida Gulf Coast jouait +6. Résultat : Arkansas State l'emporte à +13 (294-303-280, 877), trois coups devant Florida Gulf Coast (+16), sept devant Grand Canyon (+20) et dix devant Michigan (+23).
Jumelés avec ces trois équipes pour la ronde finale, les Red Wolves ont compté le 66 de Cloutier, un 70 (-2) de Sofia Bastidas et deux 72 (E) de Kayla Van De Ven et Caroline Hughes.
C'est le deuxième titre par équipes d'Arkansas State en trois tournois, après le Lady Red Wolves Classic à la mi-octobre.
Au classement individuel, Van De Ven (74-77-72), Bastidas (81-72-70) et Hughes (74-77-72) ont toutes terminé à +7, à égalité au 20e rang. Yinyoe Yang (75-77-75) a pris le 36e rang à égalité à +11. Inscrites à titre individuel, Ceci Lococo (+24) a fini 79e et Michelle Barrios (+25), 80e à égalité.
Un mois d'octobre à -12
En trois tournois en octobre, Cloutier a signé deux égalités au 1er rang et un top 5. Au Lady Red Wolves Classic (12-13 octobre), elle a partagé le titre à -7 (71-71-67). Au Diamante Invitational (18-20 octobre), elle a terminé à égalité au 5e rang à -4 (69-70-73). Et maintenant ce -1 à Miami Lakes. Neuf rondes, sept sous la normale, et un cumulatif de -12.
Le contraste avec le printemps dernier est net. Au ULM Invitational, à la fin mars, elle avait terminé à égalité au 41e rang à +13 (81-74-74).
Cloutier fait partie de la filière québécoise bâtie à Arkansas State par l'entraîneuse-chef Marie-Josée Desbiens Shaw.
Le haut du classement individuel
Mackenzie Cloutier (Arkansas State), Anne Yost (Florida Gulf Coast) et Rebekah Gardner (Miami, ind.), -1 (215)
Rio Nakama (Seminole State) et Jaymie Ng (Michigan, ind.), +2 (218)
Alexis Vakasiuola (Grand Canyon), Anna Behnsen (Miami, ind.) et Sarah Hyten (Florida Gulf Coast), +3 (219)
Audur Snorradottir (Florida Intl., ind.), +4 (220)
Issy Hopkins (Jacksonville) et Iara Martin (Barry), +5 (221)
Le classement par équipes (top 5)
Arkansas State, +13 (294-303-280, 877)
Florida Gulf Coast, +16 (302-284-294, 880)
Grand Canyon, +20 (293-300-291, 884)
Michigan, +23 (299-297-291, 887)
Jacksonville, +29 (299-300-294, 893)
La suite
Le Pat Bradley Invitational était le dernier tournoi de l'automne pour Arkansas State. Les Red Wolves reprendront la compétition du 7 au 9 février au Treasure Coast Invitational, à Vero Beach, en Floride.