Travelers: Eric Cole vole la vedette avec un 63
Une carte de 63 sans une seule erreur, signée par un gars qui cherche encore sa première victoire sur le PGA Tour. Bienvenue au Travelers.
La saison file à toute allure, pis on arrive déjà au dernier arrêt « signature » du calendrier 2026. Le Travelers Championship débarque à TPC River Highlands, à Cromwell au Connecticut, juste dans le sillage de l'Omnium des États-Unis. C'est un gros morceau: 20 millions $ de bourse, 3,6 millions $ au gagnant, pis pas de coupure, tout le monde joue les 72 trous pis tout le monde repart payé. Pis jeudi, c'est pas une grosse vedette qui a pris les devants, mais un vétéran qui attendait son tour.
Cole bricole un 30 au retour
Eric Cole, 38 ans, a déposé un 63 (-7) sans bogey pour mener après la ronde 1. Son coup de force: un 30 sur le neuf de retour, avec un aigle au 13e (une normale 5) pis une birdie au 17e sortie d'une superbe approche de fosse de sable. Bref, plus le trou était long, mieux il jouait.
« We had really good conditions to start the day, limited wind, greens were pretty soft, so there were birdies to be made out there », a expliqué Cole aux journalistes. Traduction maison: pas de vent, des verts mous après la pluie de lundi et mardi, pis une carte de pointage qui demandait juste à être remplie.
Le scénario a un petit goût de revanche. L'an dernier, Cole avait dû se retirer du Travelers 2025 en pleine 3e ronde, malade. Il vit avec la maladie d'Addison, un trouble hormonal qui l'avait envoyé à l'hôpital en pleine crise. Toujours sans victoire en carrière sur le circuit, il tient enfin un beau départ.
Fitzpatrick colle, Scheffler chasse
Cole n'a qu'un coup d'avance. Matt Fitzpatrick, Nico Echavarria, Kristoffer Reitan et Ben Griffin sont à -6, juste derrière (Echavarria a lui aussi carté un 30 au retour). Patrick Cantlay, un habitué du Connecticut, est dans le peloton à -5 (65).
Et le numéro 1 mondial, là-dedans? Scottie Scheffler est encore à la poursuite, pas au sommet. Fait à noter: Rory McIlroy a décidé de sauter le tournoi, son troisième événement signature manqué en 2026, le seul du top 50 mondial à bouder le rendez-vous. Le défendant champion Keegan Bradley, lui, est de retour pour protéger son titre, comme on l'expliquait dans notre topo sur Keegan Bradley, le Travelers et la Coupe Ryder.
Pis nos Canadiens?
Le Travelers, c'est aussi un terrain à surveiller pour le contingent canadien. Corey Conners, Nick Taylor et Taylor Pendrith font partie du champ. Sans coupure, ils ont quatre rondes garanties pour grimper au classement de la Coupe FedEx avant les séries, un détail qui compte gros à ce temps-ci de l'année.
Ce qu'on surveille
Vendredi, la ronde 2 va nous dire si le 63 de Cole était un coup de chance ou le vrai début de quelque chose. Sans coupure, personne n'est éliminé, donc attendez-vous à voir les gros canons comme Scheffler pousser fort pour rattraper le meneur surprise. Et gardez un œil sur la colonne canadienne: une bonne fin de semaine à Cromwell, pis le portrait des séries change. On vous revient là-dessus.